¿Qué es el filtro de aire y que hace?
El filtro del aire juega un papel crucial en el motor al asegurar que el aire que se mezcla con el combustible en los cilindros esté completamente limpio y libre de impurezas. Si no fuera así, diversas partes del motor podrían contaminarse, lo que podría provocar daños irreparables.
Con el avance de la tecnología y el desarrollo de nuevas generaciones de vehículos, se busca una precisión y sensibilidad cada vez mayores para lograr una eficiencia superior y un rendimiento óptimo con emisiones más bajas y un menor consumo de combustible. Por lo tanto, conseguir que sus componentes estén en buen estado es esencial, y para lograrlo, el mantenimiento es fundamental.
Para garantizar un proceso de combustión óptimo en el motor, el papel del filtro de aire es vital. Un aire limpio no solo mejora el rendimiento del motor, sino que también previene averías y mantiene el lubricante en mejores condiciones. A diferencia de otros componentes del vehículo, reemplazar el filtro de aire no es costoso ni complicado, por lo que vale la pena elegir uno adecuado para las necesidades específicas de nuestro motor y la forma en que conducimos.
Tipos de filtro de aire
Antes de adentrarnos en los diferentes tipos de filtros disponibles en el mercado, es esencial diferenciar entre aquellos destinados al motor y los diseñados para purificar el habitáculo. Los primeros se encargan de asegurar el correcto funcionamiento del núcleo mecánico del vehículo, filtrando impurezas del exterior para garantizar una combustión óptima y la adecuada lubricación de las piezas sometidas a fricción constante con tolerancias mínimas.
Por otro lado, los filtros del habitáculo tienen la tarea de mantener el interior del vehículo libre de elementos molestos como polvo, tierra o polen. Esto resulta especialmente relevante para los ocupantes que sufren de alergias, ya que durante las épocas de mayor exposición, su capacidad de atención y conducción podría verse afectada.
En la actualidad, existen diversos tipos de filtros confeccionados a partir de diferentes materiales, entre los que se destacan aquellos fabricados en malla de acero, espuma, aceite, algodón, agua o papel. No obstante, no todos estos tipos son igualmente comunes en los vehículos que circulan en la actualidad.
Filtro de aire de papel o celulosa
El filtro de aire de papel o celulosa es uno de los más antiguos y sigue siendo popular en el mercado debido a su bajo costo y simplicidad en la fabricación, además de su reciclabilidad. Son altamente eficientes, utilizando pliegues para aumentar su área de contacto y filtrar más aire, lo que los hace accesibles para los compradores.
La celulosa usada en este filtro proviene de la pulpa de madera, creando una capa microporosa que permite el paso del aire pero no de las impurezas, con una densidad de entre 100 y 200 g/m2, superior a la de un folio convencional que tiene alrededor de 80 g/m2. Esta celulosa se coloca en una estructura rígida de metal, plástico u otro material para mantener su forma.
Aunque eficaz, este tipo de filtro recibe críticas por su posible restricción del flujo de aire hacia el motor, pudiendo obstruirse fácilmente. Aunque no suelen ser reutilizables, algunos pueden lavarse con agua y ser reutilizados después de secarse.
Filtro de aire de habitáculo
El filtro de aire del habitáculo comparte similitudes esenciales con el del motor, aunque su capacidad de filtrado de partículas es aún más alta. Su función principal es retener partículas diminutas como polen o polvo para garantizar una eficiencia óptima.
Al igual que las aspiradoras o los populares robots actuales, algunos de estos filtros utilizan lo que se conoce como filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air), reconocido por su capacidad máxima de retención de partículas. Otros modelos incorporan carbón activado, con una capacidad aún mayor que los HEPA estándar, capaz de atrapar contaminantes gaseosos, ácidos y vapores orgánicos, aunque esto incrementa su costo.
Estas características hacen que el filtro del habitáculo se ensucie con mayor rapidez. Por ello, cambiarlo en cada revisión programada por el fabricante es crucial para mantener un mayor confort interior en el vehículo. Además, esto puede verse influenciado por la frecuencia con la que transitamos áreas con mayor contaminación o si utilizamos con regularidad el sistema de climatización del vehículo.
Filtro de aire de algodón
Este tipo de filtro consiste en múltiples capas de algodón comprimido unidas a una estructura metálica o plástica que le proporciona rigidez. Estas capas de algodón son tratadas con aceites para mejorar su capacidad para atrapar impurezas, y pueden ser lavadas y reutilizadas varias veces.
Los filtros de algodón son más costosos que los de papel o celulosa, pero tienen una vida útil más prolongada. Son comunes en el mercado de accesorios deportivos o de alto rendimiento.
Filtro de aire de espuma o foam
El filtro de espuma de poliuretano, también conocido como foam, destaca por su excepcional capacidad de filtrado y su capacidad para ser lavado y reutilizado varias veces. Por esta razón, es altamente solicitado en vehículos todo terreno y en el ámbito de la competición automovilística.
Este tipo de filtro incluso puede emplearse humedecido con aceite, lo que aumenta el flujo de aire sin comprometer la eficacia en la filtración de partículas.
Filtro de aire textil
El filtro de alta porosidad es en realidad una versión más avanzada del filtro de algodón, ya que emplea un tejido altamente poroso, generalmente hecho principalmente de este material.
Destaca por su capacidad excepcional de filtrado y la posibilidad de lavarlo para su reutilización. Además, mejora el flujo de aire y es muy popular en vehículos de competición o para incrementar el rendimiento. También tiene un sonido característico, aunque para apreciarlo completamente suele necesitar una reconfiguración electrónica.
Filtro de aire de malla metálica
El filtro de aire de malla metálica es confeccionado completamente con este material, presentando una finura similar a la utilizada en las campanas extractoras de cocina. Su principal ventaja radica en su durabilidad eterna y en el mínimo espacio necesario para su instalación.
Filtro de aire en baño de aceite
El filtro de aire en baño de aceite es un sistema complejo que emplea tres elementos clave: un filtro de espuma o fibra, un sumidero y una malla, formando un recorrido intrincado por donde pasa el aire. Este recorrido retiene partículas gruesas en sus paredes, mientras que las más finas son atrapadas por la malla.
El diseño en zigzag del recorrido aumenta la velocidad del aire, mejorando su capacidad de filtrado. Las impurezas son depositadas en un baño de aceite, el cual puede ser reemplazado. Sin embargo, su limpieza es costosa y compleja.
Aunque fue muy utilizado en los años 60, fue reemplazado por el filtro de aire de celulosa más económico y simple. A pesar de esto, el filtro de aceite sigue siendo utilizado en vehículos de competición y aquellos que necesitan filtrar grandes cantidades de aire con altas concentraciones de polvo en suspensión.
Filtro de aire en baño de agua
El filtro de aire en baño de agua opera de manera similar al filtro de aceite y tuvo una amplia utilización durante los dos primeros tercios del siglo XX. Sin embargo, su eficacia inferior llevó a su desuso gradual, perdiendo terreno frente a otros sistemas de filtración más avanzados.
Mantenimiento del filtro de aire
El mantenimiento adecuado del filtro de aire es esencial para asegurar el rendimiento óptimo del motor y la eficiencia del vehículo. Además de seguir las recomendaciones del fabricante, que generalmente sugiere cambiar el filtro anualmente o cada 15.000 a 20.000 kilómetros, se pueden realizar varias comprobaciones y procedimientos adicionales para evaluar y mantener el filtro en buen estado.
- Inspección visual: Verificar si la luz pasa a través del filtro de aire. Si no es así, sacudirlo suavemente para eliminar las partículas superficiales.
- Limpieza más exhaustiva: Para una limpieza más profunda, se puede extraer el filtro del compartimento del motor. Utilizar un soplador de aire desde el lado opuesto al que el filtro recibe aire en el motor para insuflar aire y eliminar la suciedad incrustada.
- Limpiar la caja del filtro: Sacudir el filtro una vez más y limpiar la caja de alojamiento del filtro para eliminar el polvo acumulado.
- Reinstalación: Volver a montar el filtro de aire en su lugar.
- Reemplazo si es necesario: Si después de la limpieza exhaustiva el filtro sigue estando sucio o deteriorado, es recomendable sustituirlo por uno nuevo para garantizar un filtrado eficaz del aire que ingresa al motor.
Beneficios de su buen mantenimiento
Mantener el filtro de aire en óptimas condiciones es crucial para un funcionamiento eficiente del motor. Cuando el filtro está sucio y obstruido, puede provocar una serie de problemas notables durante la conducción, como la pérdida de potencia. Si no se aborda, esta situación puede derivar en daños a otras partes del motor.
Los beneficios de mantener en buen estado el filtro de aire son diversos:
- Flujo de aire óptimo: Permite un adecuado paso del aire hacia el motor.
- Suministro de aire correcto: Garantiza la cantidad adecuada de aire para la combustión.
- Mejora en la calidad del aire: Filtra hasta un 99% de las impurezas.
- Resistencia a altas temperaturas: Ofrece mayor resistencia en condiciones de calor extremo.
- Reducción del riesgo de averías: Contribuye a evitar problemas mecánicos.
En contraposición, un filtro de aire en mal estado puede acarrear consecuencias negativas:
- Aumento en el consumo de combustible: La obstrucción puede forzar el motor a trabajar más, consumiendo más combustible.
- Reducción de la potencia: Restringe el flujo de aire, disminuyendo la potencia del motor.
- Desgaste prematuro de piezas internas: Puede acelerar el desgaste de componentes del motor.
- Incremento en emisiones contaminantes: Puede aumentar la emisión de gases y partículas perjudiciales para el medio ambiente.
Un mantenimiento regular del filtro de aire es esencial para optimizar el rendimiento del motor, reducir el desgaste y minimizar los riesgos asociados a un filtro en mal estado.
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